De flesta som reser till Tjeckien hamnar förr eller senare i Prag. Men norr om huvudstaden breder landskapet Böhmen ut sig med sandstensberg, raviner, vulkaniska formationer, små byar och gamla borgar. Under några dagar korsade vi regionen på väg från Tyskland vidare mot Mähren och här är fem platser som gjorde intryck under våra dagar i regionen.
1. Mariina vyhlídka och Böhmiska Schweiz
Precis som den tyska sidan av gränsen tillhör Böhmiska Schweiz samma sandstenslandskap som Sachsiska Schweiz. De två nationalparkerna ligger alltså precis bredvid varandra och har samma typ av natur men tillhör olika länder. Läs mer om tyska sidan här.
Vid vårt besök i nationalparken utgick vi från byn Jetřichovice, en av de vanligaste startpunkterna för vandringar i området. Det är en liten by med begränsat utbud av saker men det finns en turistinformation där du kan köpa lokalbryggd tjeckisk öl och få kartor till nationalparken. Finns även en liten mataffär och ett par restauranger. Parkering finns på ett par olika ställen, vi tog den som låg närmast parken, i närheten av K1 Kiosek Pod Mariinou Skálou som du kan söka på i Google maps för att hitta dit. Parkering kostar ca 200 kuna.
Vi tänkte först att ge oss ut på den berömda tre-toppsslingan, men eftersom det var vår dotters födelsedag, temperaturen klättrade uppåt och hon ville hinna med annat på sin födelsedag nöjde vi oss med en kortare tur till utsiktsplatsen Mariina vyhlídka (Mariina skala).
Efter en ganska kort stigning väntar ett häftigt utsiktstorn högt ovanför skogarna. Härifrån har du en fin utsikt över byn, gröna kullar och sandstensklippor.
För den som vill uppleva Böhmiska Schweiz utan att vandra hela dagen är Mariina vyhlídka ett utmärkt alternativ.
2. Panská skála – naturens eget orgelverk
Strax utanför Kamenický Šenov ligger ett av Tjeckiens märkligaste geologiska fenomen.
Panská skála består av sexkantiga basaltpelare som bildades när lava svalnade och sprack i regelbundna mönster för miljontals år sedan. Resultatet liknar gigantiska orgelpipor som reser sig ur marken.
Det är inte en jättestor sevärdhet och besöket tar kanske en halvtimme, men den är tillräckligt ovanlig för att vara väl värd ett stopp. Dessutom ligger den mitt i ett vackert landskap med lövskogar, sandstensformationer och grönskande kullar.
Läs mer om Panská skála i ett eget inlägg här.
3. Česká Kamenice – med sitt trevliga café
Många av byarna och småorterna i norra Böhmen gav ett något slitet intryck. Husfasader kunde behöva lite kärlek och turistinfrastrukturen kändes inte riktigt lika välpolerad som på den tyska sidan av gränsen.
Česká Kamenice var en positiv överraskning med sin fina och goda frukost på Hosana Kulturák, ett café inhyst i ett vackert kulturhus. Kulturhuset inhyste även bibliotek, studiesalar och festlokal som kunde bokas av alla medborgare.
Det blev ett väldigt trevligt matstopp under våra dagar i området.
4. Větruše – middag med utsikt över Ústí nad Labem
Efter en varm dag i Böhmiska Schweiz avslutade vi med god middag på restaurang Větruše ovanför staden Ústí nad Labem.
Anläggningen ligger högt uppe på en kulle med vid utsikt över staden, floden Elbe och de omgivande kullarna. Själva restaurangen är elegant utan att kännas stel, men det är framför allt läget som gör besöket speciellt.
Ústí nad Labem är knappast den stad som brukar hamna på vykorten från Tjeckien. Många känner nog snarare till den som en gammal industristad.
För oss blev det ett av resans trevligaste kvällsstopp, en god middag i trevlig miljö och till en överkomlig slant – ca tusenlappen för fyra personer inkl efterrätt och godricka.
5. Skelettkyrkan i Kutná Hora
Tekniskt sett ligger Kutná Hora närmare Prag än Böhmiska Schweiz, men eftersom vi passerade på väg genom Böhmen förtjänar den ändå en plats på listan.
Sedlec Ossuary, som skelettkyrkan egentligen heter, är en av Europas mest märkliga kyrkor.
Under medeltiden blev platsen mycket eftertraktad som begravningsplats efter att jord från Golgata i Jerusalem spridits över kyrkogården. Resultatet blev att långt fler människor ville begravas här än det fanns plats för.
När gravarna så småningom behövde tömmas hamnade benresterna i kyrkans krypta. På 1800-talet fick en träskulptör uppdraget att ordna dem. Det han skapade är både makabert och fascinerande: ljuskronor, vapensköldar, pelare och dekorativa arrangemang uppbyggda av mänskliga skelettdelar.
Fotografering är numera förbjuden inne i kryptan, så bilderna nedan är från utställningens solblekta fotografier. Inträdesbiljett köper du i en automat på kyrkans område och du får då välja en besökstid. De släpper in en grupp i taget. I väntan på din slot kan du besöka det fina caféet mitt emot.
Och några ställen jag inte kan rekommendera
Tyvärr har jag inget boende att rekommendera från vår vistelse i norra Böhmen. Pensionatet vi valde såg lovande ut på bokningssidan men visade sig bli resans lågvattenmärke. Rummet luktade rök då ägaren satt och bolmade i rummet under och den allmänna känslan var inte särskilt välkomnande. Mitt råd är att leta vidare efter andra alternativ än Pension Nostalgie utanför Chřibská.
Samma sak gäller restaurangen i Chřibskás stadshus. Själva byggnaden är vacker och väl värd att titta närmare på, servicen var bra men maten gjorde inget större intryck och stämningen från baren vägg i vägg drog tyvärr ned helhetsupplevelsen. Däremot vill jag gärna slå ett slag för både caféet och turistinformationen precis bredvid!
Några avslutande intryck av norra Böhmen
Norra Böhmen överraskade oss lite.
Naturen är stundtals spektakulär med dramatiska sandstensklippor, djupa skogar och märkliga basaltformationer. Samtidigt känns många av byarna mindre omhändertagna än motsvarande orter på den tyska sidan av gränsen. Turismen verkar inte heller lika utvecklad.
Just därför finns det också något genuint över området. Här känns det fortfarande som att man har hamnat lite vid sidan av de stora turiststråken. Tyskan är ofta mer användbar än engelskan och många platser verkar främst besökas av tjecker och tyskar.
För oss blev norra Böhmen kanske inte resans mest polerade destination, men definitivt intressant!